肾功能衰竭特别是终末期（尿毒症期）是不可逆肾损伤，但是随着医学的发展，早期诊断、治疗可使肾衰患者的生存期明显延长。
通过透析和肾移植，也可使病人重新获得比较正常的生活和工作能力。
透析是把患者的血液引出身体外并通过一种净化装置，除去其中某些致病物质，净化血液，达到治疗疾病的目的，其中最重要的两个手段是血液透析（HD）和腹膜透析（PD）。
通常我们说的针对肾衰患者的血液透析，实际上是包括血液滤过、血液透析滤过、血浆置换、免疫吸附等多种透析方式的联合或单独治疗。
血液透析采用弥散、超滤和对流原理清除血液中有害物质和过多水分，是最常用的肾脏替代治疗方法，也可用于治疗药物或毒物中毒等。
腹膜是腹腔内一层包覆内脏器官的薄膜，有丰富的微血管分布。腹膜透析就是利用人体自身的腹膜作为透析膜的一种透析方式。通过灌入腹腔的透析液与腹膜另一侧的毛细血管内的血浆成分进行溶质和水分的交换，清除体内潴留的代谢产物和过多的水分，同时通过透析液补充机体所必需的物质。通过不断的更新腹透液，达到肾脏替代或支持治疗的目的。
腹膜透析是透析疗法的一种，与血液透析一起作为救治急、慢性肾功能衰竭的有效治疗方式。透析疗法是使体液内的成分（溶质或水分）通过半透膜排出体外的治疗方法，血液透析的透析膜是人工合成的半透膜，存在于所使用的透析器中。腹膜透析则是利用人体自身的腹膜作为透析膜的一种透析方式。
可携式腹膜透析可以由病人自己在家庭中执行。一般每日4次，每次2L，日间每次间隔4～5小时，夜间一次留置9～12小时，以增加中分子尿毒症毒素清除。一般每日透析液量为8L。
自动化腹膜透析（APD）——未来发展趋势病人只需在夜间睡觉的时候接受透析治疗。病人需要依靠机器来进行9-11个小时的腹膜透析。整个晚上，机器将替换透析液4至5次，所以在白天就没有替换透析液的必要了。